Az izzólámpákat ma már – ha a szó szigorú értelmében vesszük, akkor ugyan még nem nevezhetjük elavult fényforrásnak, de – egyre kevesebben használjuk, a technológia túllépett rajtuk. A 20. század végére, 21. század elejére tehető világítástechnikai újításokra főként az izzók gyenge fényhasznosítása miatt volt szükség. Ma már többféle fényforrás biztosít hatványozottan jobb fényhasznosítást.

A 19. század elején az angol Davy volt az, aki elsőként tudott elektromos áram segítségével vékony platinaszálat felizzítani. Lámpája nem volt különösebben fényes és tartós, de felfedezése mérföldkőnek bizonyult. Edisonhoz fűződik a legnagyobb áttörés, a szénszálas izzó feltalálása, ami már 40 órán át tudott égni. A 20. század elején – magyar feltalálóknak is köszönhetően – a wolframszálas izzók terjedtek el és gyakorlatilag kiszorították az összes másfajta anyagból készült izzót a világ üzleteiből.

Napjainkban a két leggyakoribb fejelésű égőnek a normál menetű E27-es körteizzók és az E14-es kis menetű gyertyák számítanak. Akik már nem kiskorúak, biztosan csavartak ki még körteizzókat, amelyek a használat után is forróak voltak.

A wolframszálas izzó előnyei:
1) minimális eszközigénye, egyszerű felépítése miatt olcsón kiépíthető;
2) széles elterjedtségének, tömeggyártásának köszönhetően beszerzése is olcsó;
3) 2700K körüli, otthonos, kellemesen meleg színhőmérsékletet ad;
4) színvisszaadása kiváló;
5) korlátlan buraformákban használható (pl. körte, kis- és nagygömb, gyertya, csavart gyertya)

A hagyományos fényforrások leváltásának okai, azaz a wolframszálás izzók hátrányai:
1) a wolframszál kristályszerkezetében bekövetkező változás, elvékonyodás, szakadás okozta rövid, átlagosan 1000 órás élettartam;
2) a rövid élettartam magas karbantartási költségekhez vezet – ez a költség kifejezetten jelentős lehet nagyobb épületek, templomok, műemlékek esetén az állványozás miatt;
3) rendkívül gyenge hatásfok, azaz a felvett teljesítmény legnagyobb részét nem a világításra használja fel, hővé alakítja;
4) a rossz fényhasznosítás okán az Európai Unió visszaszorította gyártását, használatát.

Edison találmánya alapjaiban határozott meg egy korszakot. Még egészen biztosan évekig fogunk találkozni a „klasszikus” E27-es és E14-es menetű hagyományos fényforrásokkal. Legrosszabb tulajdonságuk, a gyenge fényhasznosítás miatt ugyanakkor az egyéb fényforrások veszik át a főszerepet.